Більшість рептилій — від примітивних проколофонів до сучасних ящірок — чотирилапі тварини, які лише за рідкісним винятком піднімаються «на дибки». Однак існувала група рептилій, члени якої або все життя пересувалися на двох ногах, або відносно легко приймали двоногу позу, скажімо, для огляду околиць або дотягтися до їжі. То були динозаври.

Їхні предки були цілком звичайними чотирилапими рептиліями, схожими на ящірок, проте за досить короткий термін — лише близько 50 мільйонів років — головки їхніх стегнових кісток повернулися всередину, що дало динозаврам можливість розташувати стегна строго під тулубом (а не по обидва боки від нього, як у ящірок) і почати спритно бігати на двох ногах.

Довгий час вчені сперечалися, яким же чином відбулося переорієнтування головок стегнових кісток у предків динозаврів: чи то за рахунок появи нової зв’язки, яка буквально вивернула їхні ноги, чи то за рахунок поступового скручування самої кістки. Докази першої теорії виявили у птахів та пізніх динозаврів, докази другої – у ранніх динозаврів та крокодилів.

Щоб відповісти на це питання, міжнародна група дослідників вивчила кілька десятків скам’янілостей та сучасних ембріонів рептилій та птахів за допомогою комп’ютерної томографії. Дивно, але їх дані демонструють, що обидві теорії справедливі: ембріологічні дані показують один спосіб вивертання голівки стегнової кістки, а палеонтологічні інший.

У результаті вчені дійшли висновку, що у ранніх динозаврів кістки спочатку проверталися всередину за рахунок нових зв’язок, а потім до цього процесу додалося скручування кістки, інформує freezmi.io.

Таким чином, автори нової роботи підкреслили, що теорії, що здаються суперечать одна одній, насправді можуть бути частиною єдиного процесу. Формування головок стегнових кісток в ембріонів сучасних крокодилів і птахів відбувається по-різному, але це зовсім не означає, що у їхніх предків ноги формувалися двома альтернативними шляхами. Швидше нащадки зрештою зупинилися лише на одному способі.

Дослідження опубліковано у журналі Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.