Суровая реальность разбила сердца любителей астрономии по всему миру: в этом месяце окончательно разрушился легендарный радиотелескоп обсерватории «Аресибо» в Пуэрто-Рико. Национальный научный фонд США (NSF) опубликовал видео процесса. Оказывается, конструкция рухнула аккурат во время осмотра тросов с помощью дрона.

Предоставленный NSF ролик смонтирован из видеоряда, который запечатлели две камеры. Первая — с нижнего ракурса, под одной из колонн высотой более 100 метров, на которых и крепились поддерживающие висячую платформу тросы. На кадрах видно, как обрывается один вант, из-за резко возросшей нагрузки за ним следуют остальные, а затем обламываются и верхние сегменты мачт. Всего за десять секунд колоссальная конструкция оказывается в руинах.

Вторая часть опубликованного видео несколько интереснее — это запись с камеры дистанционно управляемого дрона. Судя по всему, обрушение как раз произошло в момент, когда инженеры осматривали состояние конструкции. В объектив попали верхние оконечности несущих железобетонных колонн, где расположены крепления поддерживающих тросов. В какой-то момент одно из них не выдержало — и трос выскользнул. Ситуация похожа на то, как описывали самый первый обрыв вспомогательного троса, произошедший в августе.

Напомним, судьба легендарной обсерватории оказалась под вопросом после того, как началось ее непредвиденное разрушение в конце минувшего лета. По до сих пор не установленной причине из крепления выскользнул поддерживающий трос и упал на главное зеркало. Также он повредил купол вторичного отражателя на подвесной платформе. Из-за особенностей конструкции и риска дальнейших разрушений восстановительные работы требовалось проводить с максимальной осторожностью.

План ремонта потерянного троса и укрепления оставшихся подготовили к началу ноября. Но ему было не суждено воплотиться в жизнь — буквально за пару дней до начала работ лопнул уже несущий трос. Ситуация стала критической, возник риск каскадного разрушения всего радиотелескопа. Из-за этого даже приняли решение закрыть обсерваторию. Как оказалось, опасения инженеров были оправданы: 1 декабря подвесная платформа с отражателями обрушилась на главное зеркало. В результате аварии никто не пострадал.

Конструкция телескопа в Пуэрто-Рико уникальна. Его главное зеркало имеет не параболическую форму, а сферическую, и находилось оно в природной карстовой воронке. На высоте 150 метров над ним располагалась платформа с отражателями. Перемещая эти антенны на несколько градусов в вертикальной плоскости и поворачивая их по горизонту, можно было фокусировать радиотелескоп на объектах наблюдения. Причем область фокусировки была не ограничена узким пятном над зеркалом, а включала круг диаметром почти в 40 градусов.