У лютому 2021 року марсохід Perseverance розпочав свою місію на Червоній планеті, приземлившись у кратері Езеро – стародавньому ударному кратері, в якому колись розташовувалося велике озеро. Особливо вчених цікавила дельта дренажної річки Єзеро, у відкладеннях якої сподівалися знайти сліди марсіанських мікроорганізмів.

Проте вже на дні кратера чатували на чергові загадки: замість очікуваних осадових порід дослідники виявили вулканічні породи, що містять мінерали, що свідчать про контакт з водою. Для їх утворення вимагалося, щоб вода взаємодіяла з охолола магмою, виточуючи в ній порожнини і призводячи до відкладення розчинених солей на їх стінках.

Сольові відкладення знайшли за допомогою інструменту SHERLOC, встановленого на роботизованій руці марсохода та оснащеного раманівським спектрометром. Саме SHERLOC виявив у сольових камерах усередині порід можливі органічні сполуки, хоча точно сказати, що це за сполуки, не можна. Цікаво, що, судячи з даних SHERLOC, озеро кратера Езеро спочатку було прісним, але потім вміст солей у ньому значно підвищився, і воно перетворилося на мініатюрне море.

Поки всі зразки, зібрані Perseverance, зберігаються в герметичних пробірках, які марсохід возить із собою, але згодом він залишить їх у добре помітному місці. Надалі зразки зберуть під час спеціальної космічної місії з доставки плодів місії Perseverance на Землю, де вчені зможуть вивчити їх у лабораторії, передає фрізмі.іо.

Наявність органічних сполук – хімічних речовин, основу яких становить вуглець – далеко не завжди говорить про присутність живих істот. Органіка здатна утворюватися і під час геохімічних процесів: наприклад, при високотемпературній взаємодії порід та води може виділятися метан.

Проте вчені не втрачають надії виявити в подібних зразках сліди стародавнього марсіанського життя: це не лише уточнить геологічну історію Червоної планети, а й дозволить краще оцінити її придатність для колонізації людиною. Дослідження опубліковано у Science.