Якщо коротко: прототип з номером SN11 злетів, послідовно відключаючи двигуни, піднявся на висоту десять кілометрів і виконав переворот в повітрі. Потім він спланував «черевом вниз» до висоти в тисячу метрів і повторно запустив двигуни. Загалом до цього моменту все йшло, як заплановано: подібні маневри ми вже бачили три рази.
На позначці 5:49 після старту відеосигнал з прототипу космічного корабля перервався, а потім на офіційній трансляції почулися підозрілі звуки. Що саме відбувалося, сказати важко, – все-таки диктор знаходився на відстані від посадкового майданчика. Однозначно помітні звуки роботи реактивних двигунів, кілька невеликих клацань або ударів (ніби пил або дрібні уламки розлітаються) і потужний удар металу об щось тверде і жорстке.
Через кілька секунд багатозначної тиші Джон Інспрукер (John Insprucker), ведучий стріму, підтвердив, що літальний апарат втрачений. За його словами, «ще один захоплюючий тест Starship завершився». Що найсумніше, як Джон зазначив у самому кінці трансляції, втрачені всі дані з SN11. Як це розуміти, поки не зрозуміло: або на встановлення причин аварії піде маса часу, поки інженери не відновлять чорні ящики, або ми всього лише не дочекаємося чіткої картинки з цих випробувань.
А відео було воістину жахливим, такої якості стрімів у SpaceX не було давно. Почати варто з того, що погода в Бока-Чіка зіпсувалася акурат за годину до тестового польоту, і весь космодром заволокло густим туманом. Ситуація штатна, місцевий клімат дуже мінливий, а туман для запусків далеко не завжди перешкода, але їх футуристичний вигляд перетворився в депресивний. Момент старту можна було визначити по закінченню відліку.
Що цікаво, на цей раз глядачів порадували новою камерою, яка розташована всередині бака із зрідженим метаном (6:21 на офіційній трансляції). Наскільки можна судити, SpaceX вперше показує вид зсередини заправленого Starship. На етапі набору висоти проявилися досить турбуючі симптоми у двигунів Raptor. Важко сказати, серйозна це проблема чи ні, але у одного з них під час роботи виривалося полум’я з трубопроводу в районі камери згоряння і турбонасоса (особливо сильний спалах на позначці 6:14).
На додаток до цього можна причепитися до кольору вихлопу двигунів – він схожий на той, що буває при надмірно збагаченій паливом суміші. Хоча, може, ефект обумовлений туманом, в якому так відсвічує полум’я. У будь-якому випадку майже одразу трансляція починає перериватися чорними або завмерли кадрами, в наявності якісь проблеми зі зв’язком. Ситуація стає практично нестерпною ближче до найвищої точки траєкторії. «Фризи» все довше, від деяких камер просто немає сигналу.
Завершується відеоряд в момент запалювання двигунів для гальмівного імпульсу на висоті близько кілометра. Картинка майже відразу завмирає, що відбувається далі – неясно. Портал NASASpaceflight теж вів трансляцію, причому і з своєї камери, встановленої неподалік від стартового столу. На ній видно, як повз пролітають уламки Starship SN11: очевидно, він впав поза «полем зору». За словами одного з ведучих, уламки навіть зачепили камеру, а один з них (кулястий паруючий об’єкт на передньому плані) пролетів зовсім поруч.
Судячи з усього, після цих випробувань програму розробки багаторазового космічного корабля Starship чекають серйозні зміни. З чотирьох стрибків на висоту в 10 кілометрів повністю успішним не був ні один. Майже всі прототипи з різних причин розбивалися при посадці, а один зміг сісти вертикально, але швидкість торкання з майданчиком виявилася занадто високою. Він вибухнув через отримані ушкодження через кілька хвилин. Так, левова частка плану польотів кожен раз виконувалася, і фахівці SpaceX отримали масу корисних даних, але повноцінного успіху все немає.
Наступний льотний прототип – SN15, номери з 12-го по 14-й пропущені. У нього планують внести велику кількість змін. У числі іншого – переглянуть механізм підвісу двигунів до силовій структурі корабля. Можливо, це усуне всі проблеми з тягою при посадці і утворенням полум’я в польоті. Залишається чекати і сподіватися на успіх. Мета команди в Бока-Чіка – перший орбітальний політ влітку.