Маленькому експериментальному вертольоту – відповідні досягнення. Що не применшує їхньої значущості, звичайно. Нагадаємо, Ingenuity уготована роль лише демонстратора технологій, тому вимоги до його місії в першу чергу чисто інженерні і він не несе на борту наукових інструментів. Так що успішно пережита ніч на Марсі – вже значущий результат. Вертоліт зроблений з широким застосуванням комерційно доступних деталей, так що опірність низьких температур (до мінус 90 ° C) у них не найбільш вражаюча.
Як пише Національне управління з аеронавтики і дослідженню космічного простору США (NASA) на своєму сайті, відділення Ingenuity від марсохода відбулося 3 квітня. Тоді ж, поки ровер від’їхав, автоматика вертольота зробила перший знімок на свою камеру. Зображення кольорове, але для економії ресурсів системи зв’язку поки доступна тільки версія в низькій роздільній здатності.
Чи опублікує NASA повнорозмірну версію фотографії або вона була знята тільки в такому вигляді, не уточнюється. У каталозі «сирих» зображень місії Perseverance цього знімка немає. Крім фото, інженери отримали набір телеметрії з вертольота.
Його системи працюють штатно, нагрівачі виконують свою функцію, а електроніка в порядку. Значить, як мінімум в першу місцеву добу (сол) у Ingenuity не виникло ніяких проблем. Наступний найважливіший етап місії – оцінити, наскільки ефективно працює сонячна панель дрона. Вона розміщена над гвинтами, і її площа сильно обмежена, тому такого ж запасу по ефективності, як у марсоходів Spirit і Opportunity, у неї немає. Не кажучи вже про посадочній платформі InSight, яка в результаті забруднення пилом може істотно втратити в потужності щодо первинних показників без серйозного збитку для місії.
Після посадки на Марс 18 лютого Ingenuity провів під «пузом» у марсохода більше трьох тижнів. Тепер він може розраховувати тільки на свої сили – і це дуже важке завдання. Його акумулятори – звичайні доступні будь-якому бажаючому в інтернет-магазинах літієві «банки» Sony. А в якості центрального процесора використовується чіп Qualcomm Snapdragon 801, який широко застосовувався в смартфонах. Такий вибір «начинки» обумовлений простотою цілей місії і необхідністю зробити дрон максимально дешевим. Але подібні компоненти не відрізняються морозостійкістю, так що їх характеристики накладають серйозні обмеження на функціонування вертольота.
Наприклад, на обігрів електроніки і акумуляторних осередків зарезервовано до 75% ємності батареї. З цього випливає, що на політ Ingenuity може витратити всього чверть доступною енергії. Тому і час знаходження в повітрі буде обмежено – максимум 90 секунд. Термін виконання тестового зльоту теж досить жорсткий: вертольоту відведено 30 солов на цю задачу. Програма мінімум – піднятися в тонкій атмосфері Марса хоча б на пару метрів. Ідеальний варіант – ще й сісти безпечно, а потім повторити процедуру через кілька днів.
Перші тести гвинтів Ingenuity пройдуть в найближчі дні. Інженери Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) відправлять вертольоту команду розкрутити лопаті. Частота обертання буде недостатньою для відриву від поверхні, але працездатність механізму вже можна зрозуміти. За процесом спостерігатиме Perseverance за допомогою своїх камер. Коли система харчування і двигун Ingenuity продемонструють функціональність, відбудеться вирішальна операція – перший керований політ апарату з двигуном в атмосфері іншого небесного тіла. Поки попередньої датою призначили 11 квітня, а дані про результати цього експерименту ми отримаємо в День космонавтики.