Марсохід NASA Curiosity виявив на Марсі безліч світлих опалів, які можуть допомогти вирішити питання про те, чи існувало будь-коли життя на Червоній планеті, а також забезпечити водою будь-які майбутні місії людини на марсіанську поверхню, йдеться у нещодавньому дослідженні, інформує freezmi.io.

Опал – це мінерал, відомий своїм унікальним відображенням кольорів веселки. Ці камені утворюються, коли оксиди кремнію розбризкуються у вологому середовищі і тверднуть у тріщинах між камінням.

Такий процес освіти робить їх на 20%, що складаються з води. Марсіанські опали і раніше були виявлені орбітальним апаратом NASA, вони були ідентифіковані в марсіанських метеоритах, що впали на Землю.

Науковий співробітник геологічної служби США Тревіс Габріель та його колеги заявили, що ці опали утворилися під час «величезної флюїдної події у нещодавній геологічній історії Марса».

Вчені вважають, що багата водою підповерхнева мережа, з якої утворилися поклади опалів, була захищена від суворих поверхневих умов, що дозволило в більш пізню епоху створити середовище, що потенційно мешкає, на Марсі.

Знайдені світлі опали ідеально підходять для подальших досліджень, оскільки відомо, що аналогічні багаті на опалом родовища на Землі зберігають сліди мікробного життя.

Вчені знають, що приблизно 3,7 млрд років тому на Марсі було набагато вологіше і тепліше, але присутність опалових відкладень у кратері Гейла дає підстави припускати, що планета переживала короткочасні повені протягом останніх сотень мільйонів років.

Хоча малоймовірно, що життя все ще існує на висохлій марсіанській поверхні, ці короткочасні потопи, можливо, допомогли мікробам вижити глибоко під землею або зберегти їх останки в опалах, які легко доступні з поверхні.

Навіть якщо знайдені опали зрештою не вказують на інопланетне життя на Червоній планеті, вони можуть стати важливою частиною системи життєзабезпечення людей на Марсі. Команда Габріеля підрахувала, що близько 1,5 галонів води можна зібрати з ареалу завдовжки один метр.

Марсохід Curiosity приземлився в кратері Гейла, ударному басейні на Марсі, у серпні 2012 року і відтоді зробив цілу низку відкриттів. Його наступник, марсохід NASA Perseverance, тепер теж шукає ознак життя на дні древнього Марсіанського озера. Про це повідомляє видання Vice.